Arte millenaria

La práctica de la guerra nació cuando un hombre deseaba algo en disputa con otro; y desde entonces nunca ha abandonado a la humanidad. Dado que las armas de fuego son un invento relativamente reciente, sobre todo en Oriente, no puede excluirse la posibilidad de que las artes marciales hayan nacido junto con la humanidad. Sin embargo, las pruebas históricas de la existencia de una verdadera disciplina de combate se remontan a épocas más recientes y, en lo que respecta a China, es difícil distinguirlas de la leyenda. De hecho, la documentación que ha llegado hasta la actualidad es muy escasa o poco fiable, por lo que su tratamiento histórico es necesariamente, a nuestro juicio, incierto.

Fue precisamente en la era protostórica, en tiempos del mítico Emperador Amarillo Huang Ti (alrededor del 2697 a. C.), cuando la leyenda habla de una violenta forma de combate, el ch'ih yu hsi, en la que los luchadores llevaban cascos adornados con cuernos, con los que intentaban atravesarse mutuamente. El propio Huang Ti la utilizó para derrotar al malvado monstruo cornudo Ch'ih Yu, una figura alegórica que podría haber sido un despiadado caudillo de la época.

Se trataba muy probablemente de un combate a cabezazos, llamado go ti, que ha sobrevivido en forma ritual hasta tiempos recientes.

Los hallazgos arqueológicos se remontan al 1700 a. C. y consisten en vasijas con frescos que representan escenas de combate a mano desnuda.

Con el advenimiento de la dinastía Zhou (siglos XI-III a. C.), aparecen los primeros testimonios históricos de artes marciales: en el “Libro de los Ritos”, por ejemplo, se encuentran numerosas descripciones de combates basados en boxeo, lucha, esgrima y tiro con arco. El nombre entonces en boga para las artes marciales a mano desnuda era chi chi, “golpe hábil”, una rama militar considerada menos importante que el uso del arco o de los carros.

Este fue un período de gran fervor cultural, caracterizado por la presencia de sabios que influirían para siempre en el pensamiento chino, incluidas las artes marciales. Entre ellos figuran Confucio (Kung Fu Tzu), el taoísta Lao Tzu y los grandes estrategas Sun Tzu y Wu Tzu.

Contemporáneo de Confucio, un sabio poco conocido incluso en China fue el Maestro Mo Ti. Fundador de un sistema filosófico de notable interés y complejidad, fue también un gran guerrero, líder de un grupo de caballeros que quizás representaron la cúspide de la destreza marcial en la historia china. Era el turbulento Período de los Reinos Combatientes (siglos V-III a. C.), y estos valientes guerreros, llamados yu hsie, «caballeros andantes», eran profesionales muy solicitados y contratados por los señores locales.

El célebre historiador Si Ma Qian (que vivió alrededor del 204 a. C.) describe a los Yu Hsie como individuos de gran fortaleza moral, valentía desinteresada y determinación guerrera. A menudo, cuando el ejército al que pertenecía un grupo Yu Hsie era derrotado, los caballeros andantes buscaban refugio en aldeas aisladas, en las escarpadas montañas o en la tranquilidad de los templos. Allí, bajo su sabia guía, lograron establecer escuelas de artes marciales y sectas guerreras, contribuyendo a la fusión de las habilidades marciales con la investigación filosófica y esotérica que era parte integral de sus vidas.

Los templos taoístas, que en aquel entonces practicaban una doctrina aún arraigada en el animismo chino, fueron un terreno fértil para el desarrollo de la amplia filosofía subyacente al kung fu. Así nacieron artes que rozaban la magia, con nombres misteriosos como fa shu, el arte negro; yin shen shu, el arte de hacer desaparecer el cuerpo; y Mou Shan shu, el arte de las montañas Mou. Cabe recordar, sin embargo, que los maestros que revelaron estas artes se basaron en prácticas tan antiguas como el tiempo mismo, de las cuales eran solo los custodios más recientes.

Tras una serie de revueltas y años de paz, llegó el gran período de prosperidad de la dinastía Han (206 a. C. - 220 d. C.). Durante este período, las artes marciales sin armas se denominaban chi ch'iao, «habilidad y talento», o shou po, «mano que golpea con el puño». Sus orígenes se remontan al siglo I d. C. La invención del chang shou, "mano larga", por Kuo I, es un estilo que muy probablemente sea un antecedente directo del boxeo del Templo Shaolin.

Con la caída de la dinastía Han, comenzó el período de los Tres Reinos (220-280 d. C.), durante el cual las artes marciales se perfeccionaron enormemente y muchos héroes se convirtieron en leyenda.

Poco antes de este período, el médico taoísta Hua Tuo (141-208) codificó los "Cinco Juegos de los Animales", una serie de ejercicios físicos y energéticos inspirados en cinco animales (según otros historiadores, eran diez): el tigre, el oso, el ciervo, el mono y la grulla. Este es uno de los primeros ejemplos de práctica física inspirada en el reino animal, una práctica que posteriormente sería muy valorada por los maestros de artes marciales.

BODHIDHARMA   (TA MO)

La siguiente etapa en la historia del kung fu se refiere al acontecimiento más famoso de todos: la llegada a China en el año 527 d.C. del monje indio Bodhidharma (Ta Mo en chino), el 28.º patriarca del budismo, considerado erróneamente el fundador del kung fu de Shaolin.

El Monasterio Shaolin (Szu, o Pequeño Bosque) se alzaba en las laderas del monte Sung Shan, una de las montañas sagradas de China, en la provincia de Henan. Fue construido en el año 496 d. C. por el emperador Wen Ti para albergar al monje indio Pa Tuo, y probablemente ya había acogido a un monje experto en el arte del combate, o quizás a un hábil guerrero atraído por el reciente resurgimiento de la doctrina budista. Lo que probablemente hizo Bodhidharma, además de marcar un punto de inflexión en el budismo chino con la consolidación de la escuela Ch'an, fue introducir técnicas inspiradas en el yoga en Shaolin, lo que ayudó a los monjes a soportar mejor las extenuantes sesiones de meditación. En este sentido, se le atribuye a Bodhidharma la autoría de dos tratados de claro origen anatómico y fisiológico: el "I Chin Ch'ing" ("Tratado sobre el movimiento de los tendones") y el "Hsi Sui Ching" ("Tratado sobre la purificación de la médula ósea"). Sin embargo, no parece tan improbable que Ta Mo conociera técnicas de lucha, siendo hijo de un rey y proveniente de Madrás, en Kerala, una de las cunas históricas de las antiguas artes marciales indias. Es muy probable que en aquellos años, con el constante ir y venir de monjes indios a China con la intención de difundir el budismo y de monjes chinos a la India para estudiarlo, existiera un intercambio de conocimientos marciales.

En cualquier caso, cien años después de la misteriosa desaparición de Ta Mo, la fama de los monjes Shaolin como formidables guerreros comenzó a extenderse por toda China.

El entrenamiento físico y mental que proporcionaba el ascetismo monástico probablemente dio sus frutos. Mientras tanto, a lo largo de la historia, el monasterio sirvió de refugio seguro para bandidos arrepentidos y guerreros convertidos o perseguidos. Todos eran expertos en el arte de la guerra y tenían la oportunidad de comparar sus habilidades con las practicadas por los monjes. Así, el repertorio del kung fu de Shaolin creció, al igual que su fama, alcanzando su apogeo entre 1500 y 1600. Relatos de aquella época cuentan lo difícil que era ingresar a estudiar en Shaolin Sizu y cómo, una vez admitidos, los novicios eran sometidos a pruebas y humillaciones que habrían desanimado incluso al más fuerte, todo ello con el fin de poner a prueba su carácter. Luego, les afeitaban la cabeza y un monje anciano, durante una ceremonia especial, les aplicaba quemaduras con una pasta vegetal calentada con una varita de incienso. Esta era la señal que sellaba indeleblemente la elección del monje.

En aquellos tiempos, ni siquiera era fácil entrar al monasterio, y mucho menos salir, sin la aprobación de los superiores, ya que los accesos estaban plagados de trampas mortales. Un monje Shaolin solo podía abandonar el templo cuando sus maestros lo consideraban preparado. En ese momento, según la leyenda, debía superar una prueba final y terrible: las 36 cámaras.

Este era un sendero a través de las cámaras subterráneas del templo, que el monje debía recorrer para llegar al portal que conducía al exterior. Allí encontraría un pesado caldero de bronce lleno de brasas ardientes, con incrustaciones de dragones y tigres en sus paredes. Al tomarlo para retirarlo de la entrada, la marca del dragón y el tigre quedaría impresa en sus antebrazos, sellando para siempre su pertenencia a la orden. Pero cada una de las 36 habitaciones albergaba peligros mortales, que el monje tendría que afrontar para demostrar su valor y preparación. Según una versión más realista de la historia, el monje debía enfrentarse a 36 hermanos, cada uno de los cuales luchaba de manera diferente y sin vacilar.

Uno de los estilos Shaolin más antiguos conocidos es el Sho Pa Luohan Shou, las Dieciocho Manos de los Discípulos de Buda, nombre con el que se conocen algunos de los movimientos que han perdurado hasta nuestros días. Igualmente famosas fueron las 32 técnicas del Tai Chi Chuan, «el boxeo del Gran Ancestro», desarrolladas por el emperador Chao Kuang Yin (siglo X). El famoso general y héroe chino Yueh Fei también perteneció a la misma dinastía.

YUEH FEI

Maestro de la lanza y creador del pa tuan chin, las "ocho piezas de brocado", una vigorosa forma de gimnasia que prepara el cuerpo para el kung fu. La leyenda también atribuye la creación del famoso estilo hsing interno al comandante Yueh Fei. Pero el estilo que más fácilmente se remonta al monasterio es el wu hsin ch'üan, el estilo de boxeo de cinco formas, que, al igual que el estilo anterior de Hua To, se inspira en el estilo de lucha de los cinco animales: el dragón, el tigre, el leopardo, la serpiente y la grulla.

Fue codificado en el siglo XVI por el monje Chueh Yuan, quien se benefició de los consejos y las modificaciones que los maestros Li Sou y Pai Yu Feng hicieron al estilo Shaolin. Las 70 técnicas de la forma original de wu hsing se han perdido, hasta donde sabemos, y las formas actuales con el mismo nombre son de un desarrollo mucho posterior.

Mientras tanto, se habían desarrollado algunas formas más suaves de Shaolin, como el rou ch'uan, "boxeo suave", y el mien ch'üan, "puño de algodón", precursores de los estilos internos. En realidad, la verdadera división entre estilos internos y externos no se concretó hasta la dinastía Qing (1644-1911). Esto marca otro momento crucial en la historia del kung fu: desde 1644 hasta 1911, China estuvo dominada por los manchúes, un pueblo bárbaro y tosco del norte que se apoderó del trono imperial por la fuerza, deponiendo al último emperador Ming.

Desde sus inicios, surgieron focos de revuelta y resistencia contra los extranjeros entre el pueblo chino. Las órdenes religiosas guerreras asumieron un papel preponderante, y los monasterios se convirtieron en centros de entrenamiento y refugios para los rebeldes. Esto no pasó desapercibido para el ejército invasor, que, además de prohibir la práctica de las artes marciales y el uso de armas bajo pena de muerte, destruyó el Monasterio Shaolin en 1736, por segunda vez.

La diáspora de los monjes que escaparon del ataque provocó su dispersión por toda China. Se dedicaron en secreto a entrenar a otros, dondequiera que estuvieran, para la rebelión antimanchú.

Esto conllevó, por un lado, la amplia difusión entre la población civil de los secretos de las artes marciales, que durante siglos habían estado reservados solo a individuos cuidadosamente seleccionados; por otro lado, provocó la dispersión de maestros por un vasto territorio, lo que resultó en una mayor fragmentación del conocimiento en diferentes estilos.

Al mismo tiempo, sin duda gracias a las contribuciones clandestinas de monjes y clanes guerreros, florecieron multitud de sociedades secretas, nacidas para oponerse al poder excesivo de los gobernantes y para proteger a los oprimidos.

Estas fueron las precursoras de las tríadas modernas, que posteriormente degeneraron en bandas criminales. Sin embargo, gracias a la diáspora mencionada, muchos modelos del norte lograron llegar a las provincias del sur.

En los círculos del kung fu circula una historia muy extendida que cuenta que los monjes que escaparon de la destrucción del Templo Shaolin en 1736 encontraron refugio en la región meridional de Fuqien, donde construyeron un segundo templo (según algunos autores, el Templo Shaolin de Fuqien ya existía, al igual que otros templos del mismo nombre pertenecientes a la misma orden). Allí fundaron la escuela Shaolin del Sur (Siu Lam en cantonés), que se cree que influyó en el desarrollo de algunos estilos de la época. Sin embargo, pocos años después, el templo de Fuqien sufrió el mismo destino que el primero, y esta vez solo sobrevivieron cinco monjes, dando origen a nuevos estilos Shaolin del Sur. Entre ellos se incluyen Choi Li Fat, Hung Gar y Mok Gar.

Además, fue durante la infame dinastía Qing cuando muchos de los estilos que conocemos hoy en día salieron a la luz histórica, como el t'ai chi ch'üan y el pa kua para la escuela interior, y el pai ho, el pai mei y el yung chun para la escuela del sur.

La dinastía Qing cayó tras una rebelión en 1911, y un año después se proclamó la República.

Una vez más, las artes marciales experimentaron un resurgimiento, impulsado por el entusiasmo del gobierno, que incluso llegó a establecer una importante academia militar de kung fu en Nanjing, la Nanching Kuo Shu Kuan, donde se invitó a impartir clases a algunos de los más grandes maestros de la época.

Grandes maestros, cuyos nombres aún brillan en los anales de las diversas escuelas. Pero la historia tenía reservada una nueva tormenta para las artes marciales de nuestro país: después de que el ejército comunista de Mao Zedong tomara el poder (1 de octubre de 1949), los funcionarios gubernamentales intentaron reorganizar el vasto panorama de las artes marciales autóctonas, depurándolas de la mayoría de las técnicas marciales y creando así un mero deporte, una especie de gimnasia con coreografía marcial, caracterizada, por un lado, por un gran espectáculo y, por otro, por un mayor énfasis en los aspectos de salud de la práctica. Esta disciplina, rebautizada como wushu, está regulada en la República Popular China por el Ministerio de Deportes y es impartida por instructores de educación física que trabajan para dicho ministerio. Por lo tanto, guarda poca relación con la sabiduría guerrera del antiguo kung fu (o, como se le llamaba entonces, wushu tradicional).

La llegada del comunismo a China y la posterior Revolución Cultural representaron un periodo oscuro en la historia de las artes marciales chinas, debido a la feroz persecución de los maestros tradicionales, quienes se vieron obligados a esconderse o emigrar si se negaban a acatar las nuevas leyes.

Solo recientemente la situación ha comenzado a mejorar significativamente, gracias a una revalorización del rico patrimonio histórico del Imperio Celestial.

Mientras tanto, este arte marcial ha llegado a las hedonistas costas de Occidente.

Estados Unidos, gracias a los lazos preexistentes que se remontan al siglo XIX, ha sido un destino predilecto, y en Europa, los franceses pueden atribuirse el mérito de haber sido los primeros en interesarse por las artes marciales asiáticas. Esto no excluye los contactos establecidos por los ejércitos europeos durante las campañas militares. Basta con considerar los levantamientos xenófobos del I Ho Ch'üan (Puños de Justicia y Armonía), conocidos en Occidente como la Rebelión de los Bóxers, precisamente porque fueron liderados por practicantes de kung fu. Estos practicantes (especialmente los de Shandong que seguían una forma esotérica del estilo Mei Hua Ch'üan) se entregaban a influencias místicas antes de entrar en batalla, creyéndose invulnerables a los proyectiles de artillería pesada de las unidades occidentales.

El resultado, cuando los boxeadores se lanzaron contra los fusileros con sus armas blancas, no fue la invencibilidad que esperaban; sin embargo, los soldados europeos quedaron literalmente deslumbrados por las habilidades casi sobrehumanas que estos hombres demostraron en combate.

Recientemente, el mencionado deporte del wushu moderno también ha aparecido fuera de la República Popular China, promovido intensamente por el gobierno de Pekín y adoptado en todas partes (aunque su primera aparición real se remonta a los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936). Inicialmente basado exclusivamente en coreografías individuales de los atletas o en combates preestablecidos, a puño limpio o con armas, la disciplina se ha enriquecido en los últimos años con una rama dedicada al combate libre, el sanda.

El wushu codificado para la competición se divide también en estilos del norte (chang ch'üan) y del sur (nan ch'üan), con la adición de categorías reservadas para los llamados estilos de imitación y estilos internos.

Incluso en gran parte del kung fu tradicional, o wushu, se está desarrollando la práctica deportiva, lo cual sería una contradicción, y las escuelas ortodoxas son muy conscientes de ello. Aquí se celebran competiciones individuales y por parejas, con o sin armas, así como combates libres, pero en general las reglas para otorgar puntos difieren de las del wushu moderno, en proporción a las diferencias en los ideales de ambas artes marciales.