Tai Chi Ch'uan
Hoy en día, la mayoría de las artes marciales tradicionales chinas se dividen en estilos exotéricos (wei chia) y estilos esotéricos (nei chia), una separación que, hasta donde se sabe, comenzó a delinearse durante la dinastía Ming (1368-1644).
Mientras que la “familia externa” del kung fu se basa en primera instancia en un tipo de actividad física derivada esencialmente de movimientos rápidos y vigorosos del sistema musculoesquelético, los estilos internos, desde el inicio del entrenamiento, se fundamentan sobre todo en funciones más sutiles y profundas, a veces incluso esotéricas (de ahí una de las razones del uso del término “interno”) del cuerpo humano, como el flujo de la energía vital ch’i.
En realidad, esta división vuelve a ser artificial a medida que se adquiere mayor experiencia en el kung fu, también porque, dado que el cuerpo humano es el mismo, las situaciones marciales son las mismas y los descubrimientos de la civilización sinítica son los mismos, resulta superfluo decir que casi todos los estilos tradicionales de las artes marciales chinas comparten los mismos principios básicos: por ejemplo, el uso de los diversos aspectos de las fuerzas y energías físicas, como el ching, el ch’i y el shen; la alternancia equilibrada de opuestos complementarios: Yin y Yang, tensión (hasta los extremos de la explosión de potencia generada por el cuerpo) y relajación, etc.; la armonía entre las diferentes partes del organismo; el respeto y la explotación de los cinco constituyentes simbólicos de la naturaleza (Wu Hsing: madera, fuego, tierra, metal y agua) y las inspiraciones de otros conceptos importantes del pensamiento milenario chino. Debido a esta unidad inseparable por naturaleza, se debe comprender que en la práctica de un método chia no es posible ignorar los elementos externos, así como quien cultiva un estilo wei chia no puede ser un verdadero experto sin contemplar los aspectos internos. Se dice, por lo tanto, que, con el avance de la práctica, los estilos externos se enriquecerán gradualmente con el trabajo sobre los elementos “internos” y viceversa.
Uno de los métodos de kung fu que se inspira, desde su propio nombre, en la filosofía china, ante todo taoísta, es el estilo interno T’ai Chi Ch’üan. El término T’ai Chi deriva de la antigua cosmología china y, con el significado de “polaridad suprema” (Chi) (T’ai), indica el estado primordial del universo en el que, a partir del vacío inicial (llamado Wu Chi, “ausencia de polaridad”), toman forma las parejas de elementos opuestos y complementarios, cuya relación está en la base de los fenómenos posteriores del universo. Una dicotomía necesaria bien ejemplificada visualmente por el conocido símbolo gráfico del T’ai Chi (T’ai Chi t’u).
La formulación definitiva del concepto de T’ai Chi tal como ha sido transmitido se debe a una profunda especulación taoísta, y por ello se considera que también la creación del método de pugilato del mismo nombre ha estado enormemente influenciada por la misteriosa comunidad de los seguidores del Tao.
Un nombre en particular aparece insistentemente en la historia del T’ai Chi Ch’üan: Chang San Feng.
Chang San Feng
Se dice que Chang San Feng (Chang "Tres Picos", apodo que recibió tras su estancia en el monte Paochi) nació en Liaoyang durante la dinastía Song (960-1279) y pasó la mayor parte de su vida como ermitaño taoísta en las famosas montañas Wutang, en la provincia de Hupei.
Según la leyenda, Chang San Feng fue un maestro de Shaolin que creó el Tai Chi tras presenciar una lucha entre una grulla y una serpiente, o tras aprenderlo en un sueño del emperador Xuanzang el Grande. Sin embargo, ni sus numerosos biógrafos ni el epitafio de su lápida mencionan este importante invento. Si la creación de un estilo de kung fu se atribuye realmente al taoísta Chang San Feng, parece más lógico considerar los diversos relatos históricos según los cuales fundó un método llamado Nei Chia Ch'üan, que algunos equiparan con el estilo de Chang Sung Ch'i y que se asocia con las artes marciales de Wutang. Por ejemplo, el Nan Lei Chi de Huang Li Chou contiene una importante inscripción en la tumba del general Wang Cheng Nan: «El fundador de la Escuela Interna fue Chang San Feng, de la dinastía Song». Además, en los últimos veinte años, un estilo interno del mismo nombre, Sung Hsi Nei Chia Ch'üan, originario de la provincia de Sichuan, ha ganado popularidad.
La cronología y las circunstancias exactas que rodearon los orígenes del estilo de kung fu Tai Chi Chuan no están del todo claras, aunque han surgido varias teorías con el tiempo. Ninguna de estas hipótesis proporciona una prueba definitiva, hasta el punto de que incluso hoy debemos coincidir con lo que Li I Yü afirmó en 1881 en su Breve Prefacio al Boxeo Tai Chi: el verdadero fundador del Tai Chi Chuan sigue siendo desconocido. Pero examinemos estas teorías.
Sung Su Ming, quien se proclamó el decimoséptimo sucesor del Maestro Sung Yuan Ch'iao, informa que uno de los libros de este último menciona cuatro escuelas de Tai Chi: Hsu, Yu, Ch'eng e Yin. La primera fue fundada durante la dinastía Tang (618-907) por el ermitaño Hsu Hsuan P'ing de Anhwei. Inicialmente, su estilo se llamaba San Ch'i, ya que constaba de 37 movimientos (vagamente similares a las 13 posturas del Tai Chi Ch'en), pero más tarde se conoció como Chang Ch'üan.
El Maestro Li, también conocido como el Santo, nació en Anhwei durante la dinastía Tang y estudió otro estilo, el Chang Ch'üan, también llamado Hsien T'ien Ch'üan, con Li Tao Tzu. Sus principales alumnos fueron cuatro miembros de la familia Yu.
Se dice que la escuela Ch'eng fue fundada por el guerrero de Anhwei Ch'eng Ling Hsi, quien la denominó Hsiao Chiu T'ien.
Finalmente, el método de Tai Chi de 17 movimientos creado por Yin Li Heng, llamado Hou T'ien Fa, fue transmitido a Hu Chin Tzu y Sung Chung Su.
La teoría de las cuatro escuelas fue hábilmente refutada por el profesor Hsu Chen, particularmente en su libro "Distinguiendo lo falso de lo verdadero en el Tai Chi Ch'üan". Sin embargo, incluso descartando la posibilidad de que el Tai Chi Ch'üan se practicara en estas escuelas, podrían proporcionar evidencia de que estilos similares a los posteriormente definidos como "internos" ya existían durante la dinastía Tang.
Según la familia Ch'en, que ya va por su decimonovena generación, el Tai Chi Ch'üan fue creado por su miembro de novena generación, Ch'en Wang T'ing (1587-1680). El fundador del linaje, Ch'en Pu, era un hábil luchador, tanto que, tras mudarse a Shang Yang, una aldea en Wen Hsien (Honan) que más tarde se llamaría Ch'en Chia Kou, abrió allí una escuela de kung fu. Su antepasado Ch'en Hsin afirmó que Ch'en Pu fue el creador del Tai Chi, pero Tang Hao fue el primero en demostrar que esta afirmación era incorrecta. Tras finalizar su carrera oficial, Ch'en Wang T'ing se retiró a Ch'en Chia Kou, donde codificó el Tai Chi Ch'üan basándose en las artes marciales y los métodos de salud conocidos por su familia, incluido el Tao Yin. También se dice que se inspiró en el libro Ch'üan Ching San Shi Erh Shih ("Clásico del boxeo en 32 posturas"), escrito por el famoso general Ch'i Chi Kuang (1528-1587), quien inventó 16 rutinas para entrenar soldados. Wang T'ing utilizó 29 de estas rutinas para las siete formas de su método, que posteriormente fueron reducidas a cuatro y, finalmente, a dos por su sucesor de la decimocuarta generación, Ch'en Chang Hsing.
El propio T'ang Hao apoya la teoría de Ch'en Wang T'ing, pero el profesor Hsu Chen reiteró que el estilo de kung fu enseñado por el maestro aún no era Tai Chi Ch'üan. En cambio, propone la hipótesis de que Wang Chung Yueh, originario de Shanxi, pasó por Ch'en Chia Kou durante el reinado de Ch'ien Lung (1735-1795) y permaneció allí brevemente, adaptando el estilo derivado del Shaolin Pao Ch'üan practicado en la aldea con sus conocimientos de Tai Chi. Incluso se dice que la habilidad del Maestro Wang proviene de las artes marciales de las montañas Wutang, vinculándolo al linaje de Chang San Feng.
Esta propuesta fue enfatizada por los alumnos de Yang Lu Ch'an, quienes, sin embargo, confundieron a Wang Chung Yueh con Wang Chung, un discípulo de Chang San Feng que supuestamente difundió su arte marcial en la provincia de Shensi. Se dice que su alumno fue un tal Ch'en Chou T'ung de Zhejiang, mientras que el practicante más famoso durante el reinado de Chiang Ch'ing (1522-1566) fue Chang Sung Ch'i, alumno de Sun Shih San Lao, cuyo sistema se llamaba Shih San Shih (13 operaciones).
porque se compone de ocho direcciones (pa men) y cinco pasos (wu pu). Relacionada con esto está la otra idea famosa según la cual Chiang Fa, discípulo del propio Wang Chung Yueh, enseñó Tai Chi Chuan a Ch'en Ch'ang Hsing (así como a Yang Lu Ch'an).
Yang Lu Ch'an
El Tai Chi Ch'en sentó, de forma más o menos directa, las bases de los subestilos que surgieron posteriormente. Durante muchos años, el sistema permaneció oculto dentro de la comunidad Ch'en, pero un día un miembro de la familia abrió una tienda en Yung Nien Hsien, Hebei, e invitó a su pariente Ch'en Ch'ang Hsing (1771-1853) a enseñar Tai Chi a sus hijos. Este hombre había contratado a dos jóvenes de Kuang P'ing como sirvientes: Yang Lu Ch'an (1799-1872) y Li Po K'uei. El primero, en particular, estaba muy interesado en el kung fu, pero como no pertenecía a la familia, estaba excluido de las enseñanzas de Ch'ang Hsing. Por lo tanto, comenzó a seguir sus lecciones en secreto. Cuando el Maestro Ch'en lo encontró entrenando solo, quedó tan impresionado por su habilidad que lo aceptó honorablemente como discípulo y lo llevó consigo a Ch'en Chia Kou. Posteriormente, Yang Lu Ch'an regresó a Yung Nien Hsien, donde trabajó en una herboristería y enseñó Tai Chi. El dueño de la tienda, Wu Yü Hsiang (1813-1880), se convirtió en su alumno, tras lo cual se trasladó a Honan, donde recibió lecciones principalmente de Ch'en Ch'ing P'ing (1795-1868), quien defendía un método ligeramente más moderno que el de Ch'en Ch'ang Hsing.
Wu Yu Hsiang fundó posteriormente su propia rama de Tai Chi Chuan y se convirtió en maestro de su sobrino Li I Yu (1832-1892; quien a su vez fue maestro de Hao Wei Chen), así como, durante un breve período, de Yang Pan Hou, el segundo hijo de Yang Lu Ch'an.
Según las teorías más aceptadas, Ch'en Ch'ing P'ing se casó con una joven de la aldea de Chao Pao, también en Henan, y fundó allí un nuevo sistema de Tai Chi. Sin embargo, los antiguos maestros de Chao Pao creen que el estilo local, apodado Shao Chia (marco pequeño), deriva del mencionado maestro Chiang Fa, y que Ch'en Ch'ing P'ing lo aprendió de su alumno Chang Yen. La rama fundada por Sun Lu T'ang, alumno de Hao Wei Chen (1849-1920), quien ya era experto en Hsing I y Pa Kua, se separó posteriormente del Tai Chi Chuan de Wu. El Tai Chi Chuan de Sun es similar al de Wu, con posturas altas y cómodas y movimientos rápidos, características que le valieron el apodo de Hou Pu Chia, "estructura con pasos ágiles".
Gracias al interés de Wu Ju Ch'ing, hermano mayor de Wu Yu Hsiang, Yang Lu Ch'an pudo viajar a la capital, Pekín, para enseñar Tai Chi. Allí, se ganó el apodo de "Wu Ti" ("Sin rival") porque, a pesar de su baja estatura, nunca fue derrotado.
Cuando la familia Chen vio la fama que Yang Lu Chen había alcanzado en Pekín en 1928, permitió que Chen Chao Pi (1893-1973) aceptara la invitación del farmacéutico Tung Jen Chen para viajar a la capital. Tras hacerse famoso, Chen fue llamado para enseñar a oficiales militares destinados en Nankín. Solicitó y obtuvo permiso para que su famoso tío, Chen Fa K'o (1887-1957), viajara a Pekín para enseñar en su lugar. Chen comenzó entonces la difusión del Tai Chi Chen por toda China. Hoy en día, los representantes más conocidos de este estilo son Ch'en Hsiao Wang y su primo Ch'en Chen Lei, quienes recibieron instrucción de los maestros de la decimoctava generación Ch'en Chao Pi y Ch'en Chao Kui, este último hijo de Ch'en Fa K'o.
Invitado a enseñar en la corte imperial, frecuentada principalmente por el príncipe Tuan y los soldados de la dinastía Qing, Yang Lu Ch'an comenzó a modificar su método de Tai Chi, teniendo en cuenta la preferencia de los dignatarios por los beneficios para la salud de la práctica. Además, se dice que se mostró reacio a revelar los secretos más íntimos de este arte marcial a los odiados manchúes. La evolución posterior, que culminó con el desarrollo de un subestilo Yang, se produjo con los dos hijos de Lu Ch'an (el mayor, Feng Hou, murió joven), Pan Hou (1837-1892) y Chien Hou (1839-1917), así como con sus nietos Yang Shao Hou (1862-1930) y, especialmente, Yang Ch'eng Fu (1883-1931).
Se decía que Yang Pan Hou podía caminar por el barro sin ensuciarse los pies e incluso levitar. Fue también maestro de Wu Chien Yu (1834-1902), cuyo hijo, Wu Chien Ch'üan (1870-1942), creó otro subestilo de Tai Chi Ch'üan.
En la siguiente generación, Yang Shao Hou, el hijo mayor de Yang Chien Hou, fue conocido como un maestro y luchador extremadamente severo, que, según se cuenta, mató a varios oponentes.
Probablemente continuó la tradición de su abuelo, cuyo entrenamiento era tan riguroso que sus dos hijos intentaron evitarlo a toda costa durante su juventud. Las técnicas de Shao Hou son más cortas, más básicas y más agresivas que las del estilo Yang Ch'eng Fu.
YANG CHENG FU
El hermano menor de Shao Hou, Yang Ch'eng Fu, no disfrutaba del Tai Chi de niño, pero una vez que se apasionó por este arte, se dedicó a él por completo, convirtiéndose en un gran maestro y un temible luchador. Esto fue posible gracias a su impresionante físico y a su extensa práctica estática de posturas, que elevaban su energía intrínseca a niveles inimaginables. Ku Li Hsin escribió sobre él: «Cuando demostraba el Tai Chi Ch'üan, sus golpes eran potentes y rápidos, y aunque sus puños eran delicados, eran tan duros como una barra de arce envuelta en algodón».
Sin embargo, en un libro escrito en 1930, Hsu Yu Shen atestigua que en el Templo Pao Fu de Pekín, Yang Cheng Fu practicaba las 108 técnicas de la forma principal doce veces al día. Aunque se le consideraba una persona sociable, durante las clases, Yang Cheng Fu, al igual que otros maestros, solía sentarse casi indolente y hablaba poco, hasta el punto de que los alumnos aparentemente temían hacerle preguntas.
Yang Ch'eng Fu viajó por toda China, difundiendo ampliamente el subestilo de su familia y formando a alumnos que alcanzaron la fama, como Ch'en Wei Ming, Tung Ying Chieh, su nieto Fu Chung Wen y sus hijos Yang Shao Chung, Yang Ch'en Ming y Yang Chen Tuo, considerado hoy el líder de la rama familiar en China continental.
Maestro CHANG DSU YAO
Esta enorme expansión convirtió al Yang Shih Tai Chi Ch'üan en el estilo de kung fu más extendido, pero a menudo comprometió su calidad. De hecho, desde la época de Yang Ch'eng Fu, se ha enseñado a las masas de forma simplificada y diluida, principalmente como una forma saludable de ejercicio físico.
Durante el último siglo, surgieron diversas escuelas menores de Tai Chi:
Por ejemplo, Chang p'ai Tai Chi Ch'üan, Hung p'ai, Li p'ai, Ying Chia, Ch'an Men, Jiu Kung, Ju I, Ching Kung Ch'an Sze, Pa Kua Tai Chi y Hsing I Tai Chi (formadas por la fusión de los estilos Pa Kua Chang y Hsing I Ch'üan con Tai Chi Ch'üan, respectivamente).
Los aspectos más profundos del Tai Chi, con sus importantes fundamentos en artes marciales, estaban reservados para unos pocos discípulos, entre ellos el Maestro Chang Dsu Yao, quien tuvo la oportunidad de estudiarlo principalmente con los Maestros Liu Pao Ch'ün y Chang Ch'ing P'o.